Parmi les 24 portraits de célébrités présentés, certains sont des commandes pour des magazines comme ceux de Françoise Sagan, Jeanne Moreau ou Samuel Beckett tandis que d’autres sont des amis de Sabine Weiss et de son mari Hugh, peintre américain. Elle photographie ainsi Joan Miro, Niki de Saint-Phalle, Maria Callas, ou encore Alberto Giacometti qu’elle connut par l’intermédiaire de sa femme Annette, amie de lycée à Genève et qu’elle trouvait «déjà intimidant».
Dans ces portraits de « stars » où l’apparence pourrait n’être que le seul point d’attention, c’est la composition de l’image, toujours très rigoureuse, qui sublime l’intensité des regards : les lignes du rideau passant derrière le peintre Kees Van Dongen ou l’empilement de chaises en arrière-plan d’Eugène Ionesco. L’une des photographies qu’affectionne particulièrement Sabine Weiss est le portrait du chef d’orchestre allemand Wilhelm Furtwängler, figure nette entourée d’éléments floutés en raison de l’absence de flash : « je n’avais pas pris mon flash et j’ai dû attendre que des photographes déclenchent le leur pour pouvoir éclairer ma photo, ce qui donne ces flous que j’aime beaucoup, striés, qui rappellent le mouvement des archets des violons » se souvient-elle.
Les grands formats particulièrement mis en valeur à la Maison de la culture sont peu familiers de Sabine Weiss qui avait l’habitude d’exposer, comme tous les photographes de son époque, des tirages au format 30x40. Voir ses photographies ainsi agrandies est pour elle étonnant et renouvelle le regard qu’elle porte sur ses propres productions.
Car il a fallu du temps à Sabine Weiss pour s’intéresser à l’exposition de son travail. C’est Robert Doisneau, qui la repère en 1952 et la fera entrer à l’agence Rapho, qui lui conseille de bien choisir ses photos et d’en soigner les tirages pour sa première rétrospective en 1978 à Arras, alors qu’elle y accordait peu d’importance : «C’était mon mari peintre qui devait être exposé, moi je voyais mes photos tirées dans les magazines».
Pourtant, cette première exposition dont elle choisit les photographies (plusieurs expositions avaient eu lieu en 1954 aux Etats-Unis), aura un effet inattendu pour elle lorsqu’elle eut fini l’accrochage. Elle prend soudain conscience de ce qu’elle photographie :
«J’ai soudain senti ce qui me touchait dans ce que je photographiais» dit-elle, confiant être sensible à l’émotion que ressentent à leur tour, ceux qui parcourent ses expositions.
Quelle plus belle invitation à ceux qui parcourent celle-ci, aujourd’hui ?

Celine Garcia